ペットロスとは｜つらい気持ちとの向き合い方と、頼れる支え

ペットロスとは、大切なペットとの死別や別れに伴う、深い悲しみや苦痛を指す言葉です。涙が出るだけでなく、眠りや食事、集中力に影響することもあります。東京都動物愛護相談センター「ペットロスとは」

私にも、子どもの頃から一緒に過ごした犬を亡くした経験があります。

祖母の家にいた、ダックスのサスケです。最初は犬が怖くて、きょうだいの中でおとなしかったサスケを選びました。迎えてからは、すぐに犬が好きになりました。

祖父や妹と公園に行き、サスケとかけっこをしたことを覚えています。小学生の私は足が速いほうだったのに、まったく追いつけませんでした。その驚きと悔しさは、今も記憶に残っています。

2019年、サスケは亡くなりました。最期の瞬間に、その場にはいませんでした。母から知らせを聞いたあと、しばらく動けず、何も考えられなかったように思います。

私はこの経験をきっかけに、ペットとの思い出を言葉にするアプリ「虹のポスト」を作りました。この記事では、私自身の経験と公的な資料を分けながら、ペットロスの意味と、つらいときに選べる支えをお伝えします。

ペットロスは、特別な人だけの悲しみではありません

東京都動物愛護相談センターは、ペットロスを、愛着のあるペットを失ったことに伴う悲嘆の過程として説明しています。亡くなったあとだけでなく、別れを意識したときから悲しみが始まる場合もあるそうです。東京都の説明

一緒に暮らしていた家族や周囲の人と、気持ちが同じとは限りません。悲しみの表し方を比べて、自分の気持ちを小さく扱わずにいてほしいと思います。

私にとってサスケは、祖母の家に行くと会える存在でした。毎日同じ家で暮らしていたわけではなくても、一緒に成長してきた記憶がありました。

心だけでなく、眠りや食事に変化が出ることもあります

ペットとの別れに伴う反応として、東京都は、泣く、眠れない、食欲がなくなる、気力が出ない、頭が混乱する、自分を責めるなどを挙げています。心身に現れる反応

同じように感じるかを採点する必要はありません。私は知らせを聞いたときのことを「動けなかった気がする」「何も考えられなかった」と覚えていますが、それが誰にでも起こるとは言えません。

「ペットロス症候群」という言葉を見かけても、その言葉や症状の一覧だけで、自分の状態を診断しないでください。眠れない、食べられないなどの困りごとがあるときは、悲しみと一緒に我慢し続けず、相談先でそのまま伝えてよいと思います。相談できる場所は、記事の後半で紹介します。

ペットロスは、いつまで続くのか

「いつまでこの気持ちが続くのだろう」と、期間が気になることもあると思います。

東京都の資料では、日常に慣れていく中でも、悲しみやペットとのつながりを行き来するように、気持ちが揺らぐ過程が説明されています。ペットを忘れたり、関連する物を無理に片付けたりする必要はないとも案内されています。悲嘆の過程について

この記事では、何か月で立ち直れるという期限は示せません。「もう元気でいなければ」と、自分を急がせずにいてほしいです。

眠りや食事など、暮らしに困りごとがあるなら、回復を待つ間も支えを頼ってください。気持ちを整理してから相談しようと、待たなくても大丈夫です。

今の自分に合う支えを、ひとつ選んでみる

私から提案したいのは、話す、思い出に触れる、書くという選択肢です。今できそうなものがあれば選んでください。

話したいときは、信頼できる人に「今日はうちの子の話を少し聞いてほしい」と頼んでみる。解決策がほしくないときには、「今は話を聞いてもらえると助かる」と添える方法もあります。

写真や思い出の品に触れたいなら、その時間を持つ。今はつらいなら、整理を後日にする。何を残すかを、今日すべて決めなくてもよいと思います。

話すより書くほうが合いそうなら、紙やスマートフォンのメモに、一場面だけ残してみてはどうでしょうか。ほかの人に見せる文章にする必要はありません。

書きたいときは、覚えている場面から

私がサスケのことを言葉にするとき、思い出す場面のひとつが、公園でのかけっこです。追いつけなかったことや、小さかった自分の悔しさまで覚えています。

書き出しが見つからなければ、次の問いを使ってみてください。

• どこで、何をしていた？
• そのとき、どう感じた？
• 今、伝えたい言葉は？

ひとつの問いに、一言だけでも構いません。思い出せない日や、書きたくない日は、ここを読み飛ばしてください。

書き出しの例がほしいときは、亡くなったペットへの手紙の書き方も参考にしてください。

ひとりで抱えきれないときに、相談できる場所があります

つらさを話す相手は、身近な人だけに限りません。

厚生労働省は、地域の保健所・保健センターや精神保健福祉センターを、こころの悩みの相談先として案内しています。精神保健福祉センターでは、医療が必要かどうかや、近隣の医療機関についても相談できます。ペットロス専用の窓口ではありませんが、眠れない、不安が強いなど、今の困りごとを相談する入口になります。厚生労働省「身近にある地域の相談窓口」

気になる症状が続くときや、病気ではないかと心配なときは、医療機関に相談する選択肢もあります。厚生労働省「こころを専門に診る病院について」

うまく話をまとめようとせず、「ペットが亡くなってから眠れません」「仕事や家事が手につきません」のように、今困っていることから伝えてみてください。この記事は、診断や治療を行うものではありません。

書き手と「虹のポスト」について

私は、サスケを見送った経験から「虹のポスト」を作り、運営しています。

登録した写真や思い出をもとに、AIが手紙と挿絵を作るアプリです。届いた手紙に、自分の言葉で返事を書く機能もあります。手紙はAIによる創作で、亡くなったペットの実際の言葉ではありません。

ペットを思う時間を、言葉として残したいときの選択肢として紹介します。

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